一日的正常排粪次数，因膳食和人而异。腹泻者的大便比正常大便的水份多，常被称为稀便或水样便。

孩子腹泻，母亲一般是知道的。当孩子腹泻时，母亲会说大便很难闻或臭气冲鼻，还会说是稀便或水样便。与母亲交谈时常常会发现当地对腹泻的定义，这很有用处。在许多社会里，都把一日三次以上稀便或水样便视为腹泻。

腹泻在儿童中，尤其是在6个月至2岁的婴幼儿中影为常见，在喂以牛奶或婴儿配方食物的6个月以下的婴儿中也常见。多次排正常便并非腹泻。母乳喂养的婴儿，大便往往比正常大便软；这不是腹泻。

腹泻有两大危险～死亡与营养不足。

急性腹泻性死亡，多是由于身体大量失水和失盐所致。这种丢失称为脱水。

腹泻恶化，往往在营养不足者中较常见。腹泻会引起营养不足，并月会使已有的营养不足进一步加重。这是因为：

①腹泻时身体失去营养物质；

②腹泻者可能不觉得饥饿；

③在孩子腹泻时，母亲往往错误地不给孩子吃东西，甚至好转了几天以后还不给吃的。腹泻时，只要孩子想吃东西，应尽快给他们吃。